Candidate of History, Associate Professor, Institute of History
кандидат исторических наук, доцент, Институт истории
The aim of this study is to reconsider the established interpretation of the Alexamenos graffito (Palatine Hill, Rome, early 3rd century AD) as a purely anti-Christian caricature and to propose a new reading of this monument within the context of the social environment of the Paedagogium - the imperial school for slaves. The study analyzes the corpus of sources related to the monument: the image itself, accompanying inscriptions and drawings from the Paedagogium, as well as the written testimonies of Tertullian, Minucius Felix, and other ancient authors. The methodological framework includes historical-comparative analysis, iconographic method, and a critical survey of scholarly approaches from the 19th to the 21st centuries - from R. Garucci to modern sociocultural interpretations (A. Soon, F. Harley-McGowan, P. Keegan). The traditional interpretation of the graffito as a pagan’s mockery of a Christian remains the most plausible, yet it can be significantly deepened through an analysis of the internal life of the Paedagogium. It is argued that the caricature served not only a parodic but also an informant function: the author deliberately employed pagan stereotypes - the worship of the donkey and the disgraceful nature of crucifixion - in order to compromise Alexamenos before his teachers in the context of fierce competition among imperial slaves. This approach allows the monument to be viewed not in isolation, but as a product of a specific social milieu in which religious identity became an instrument of intra-group rivalry.
Цель исследования - пересмотреть устоявшуюся интерпретацию граффити Алексамена (Палатин, Рим, нач. III в.) как исключительно антихристианской карикатуры и предложить его новое прочтение в контексте социальной среды Педагогиума - императорской школы для рабов. Проанализирован корпус источников, связанных с памятником: само изображение, сопутствующие надписи и рисунки из Педагогиума, а также письменные свидетельства Тертуллиана, Минуция Феликса и античных авторов. Методологическая основа включает историко-сравнительный анализ, иконографический метод и критический обзор исследовательских подходов XIX-XXI вв. - от Р. Гаруччи до современных социокультурных интерпретаций (А. Сун, Ф. Харли-МакГован, П. Киган). Традиционное толкование граффити как насмешки язычника над христианином остается наиболее обоснованным, однако может быть значительно углублено за счет анализа внутренней жизни Педагогиума. Важно, что карикатура выполняла не только пародийную, но и доносительскую функцию: автор сознательно использовал языческие стереотипы - почитание осла, позорный характер распятия, - чтобы скомпрометировать Алексамена перед наставниками в условиях острой конкуренции среди императорских рабов. Такой подход позволяет рассматривать памятник не изолированно, а как продукт специфической социальной среды, где религиозная идентичность становилась инструментом внутригрупповой борьбы.