RUDN Journal of Public AdministrationRUDN Journal of Public AdministrationВестник Российского университета дружбы народов. Серия: Государственное и муниципальное управление2312-83132411-1228Peoples’ Friendship University of Russia named after Patrice Lumumba (RUDN University)4505510.22363/2312-8313-2025-12-1-7-21WWCWFZInternational Experience of Public AdministrationМеждународный опыт государственного управленияResearch ArticleInstitutionalized trial and error: a turn to rule-based policy experimentation in ChinaИнституционализированный метод проб и ошибок в Китае: поворот к политическим экспериментам, основанным на правилахhttps://orcid.org/0000-0002-0035-3493LiuYanЛюЯнь

PhD in Political Science, Associate Professor of School of Journalism and New Media

кандидат политических наук, доцент Школы журналистики и новых медиа

karenly_62@mail.ruhttps://orcid.org/0009-0006-2641-6014HuangZhenhuaХуанЧжэньхуа

PhD in Law Science, Professor of Institute for China Rural Studies

доктор юридических наук, профессор Института сельских исследований Китая

zhh0626@163.comXi’an Jiaotong UniversityСианьский университет ЦзяотунCentral China Normal UniversityЦентрально-китайский педагогический университет0307202512172116072025Copyright ©; 2025, Liu Y., Huang Z.Copyright ©; 2025, Лю Я., Хуан Ч.2025Liu Y., Huang Z.Лю Я., Хуан Ч.https://creativecommons.org/licenses/by-nc/4.0https://journals.rudn.ru/public-administration/article/view/45055

As confirmed by previous studies, experimentation-based policymaking in China is a highly versatile, pragmatic style that sharply contrasts with the more legalistic, bureaucratic policy approaches. Analyzing the history and recent development of rural reform experimental zones (RREZs), the authors demonstrate that China’s unorthodox policy experimentation has been gradually adapted to function smoothly within the country’s hierarchical bureaucratic structure governed by formal rules. The process of institutionalizing experimentation started in the early 2010s as a response to the nationwide promotion of “top-level design” and the rule of law with Chinese characteristics. The institutionalization has strengthened the procedural stability, legality, and political accountability of experimentation-based policymaking in China. Contrary to the popular interpretation of this change as a sign of notable reduction in decentralized policy entrepreneurship, the case of the RREZs shows that the rule-based institutionalized policy experimentation model continues much of the legacy of the traditional model and still functions as a laboratory for testing intensive policy reform experiments in China.

Как подтверждают предыдущие исследования, в Китае разработка политики на основе экспериментов характеризуется весьма гибким прагматичным стилем, который резко контрастирует с более легалистскими, бюрократическими подходами. Анализируя историю и развитие экспериментальных зон для сельской реформы (ЭЗСР), авторы показывают, что неортодоксальное китайское экспериментирование в политике постепенно адаптировалось для бесперебойного функционирования в иерархической бюрократической структуре страны, регулируемой формальными правилами. Процесс институционализации экспериментирования начался в начале 2010-х гг. в ответ на общенациональное продвижение «проектирования на высшем уровне» и верховенства закона с китайской спецификой. Институционализация укрепила процедурную стабильность, законность и политическую подотчетность практики экспериментального принятия политических решений в Китае. Вопреки популярному толкованию этого изменения в стилях разработки политики как признака политической децентрализации, ЭЗСР показывает, что основанная на правилах экспериментальная политики по-прежнему во многом продолжает наследие традиционной модели и может функционировать в качестве лаборатории для тестирования экспериментов по реформированию политики в Китае.

policy experimentationinstitutionalizationpolicymakingadministrative accountabilityrural reform experimental zoneRREZэкспериментирование в политикеинституционализацияразработка политикиадминистративная подотчетностьэкспериментальная зона сельской реформыЭЗСРHusain L. Policy experimentation and innovation as a response to complexity in China’s management of health reforms. Globalization and Health. 2017;13(1):54. https://doi.org/10.1186/s12992-017-0277-x EDN: LINFNAPerry EJ, Heilmann S. Embracing uncertainty: Guerrilla policy style and adaptive governance. Chap 1. In Mao’s invisible hand: the political foundations of adaptive governance in China. Cambridge: Harvard University Press; 2011. 336 p.Heilmann S. Policy experimentation in China’s economic rise. Studies in Comparative International Development. 2008;43(1):1–26.Chen X. Forty years of rural reform in China: retrospect and future prospects. China Agricultural Economic Review. 2019;11(3):460–470. https://doi.org/10.1108/CAER-08-2018-0162Heilmann S. Experimentation under hierarchy: policy experiments in the reorganization of China’s state sector, 1978–2008. Cambridge MA: Centre for International Development, Harvard University. 2008. p.19.Heilmann S. From local experiments to national policy: the origins of China’s distinctive policy process. The China Journal. 2008;59:1–30.Sachs J, Woo WT. Structural factors in the economic reforms of China, Eastern Europe and the former Soviet Union. Economic Policy 1994;9(18):101–145. https://doi.org/10.2307 /1344459Xu Ch. The fundamental institutions of China’s reforms and development. Journal of Economic Literature. 2011;49(4):1076–1151. https://doi.org/10.1257/jel.49.4.1076Cai H, Treisman D. Did government decentralization cause China’s economic miracle? World Politics. 2006;58(4):505–535.Wang G. Principle-­guided policy experimentation in China: from rural tax and fee reform to Hu and Wen’s abolition of agricultural tax. The China Quarterly. 2019;237:38–57. https://doi.org/10.1017/S0305741018001224Wang Sh. Learning and adapting: the case of rural healthcare financing in China. China Social Sciences. 2008;6:111–13. (In Chinese).Heilmann S. Maximum tinkering under uncertainty: unorthodox lessons from China. Modern China. 2009;35(4):450–462.Mei C, Liu Zh. Experiment-­based policy making or conscious policy design? The case of urban housing reform in China. Policy Sciences. 2014;47:321–337. https://doi.org/10.1007/s11077-013-9185-yLi LC. Working for the peasants? Strategic interactions and unintended consequences in the Chinese rural tax reform. The China Journal. 2007;57:89–106.Chen L, Niu Zh. Gaige yongyuan zai lushang, Shidian shiyan ye yongyuan zai lushuang [Reform is always on the way. Experimentation is always on the way]. Bulletin for Rural Work. 2019;4:19–24. (In Chinese).Sun X. Zhudong biange de changshi: laizi Fuyang nongcun gaige shiyanqu de baogao [The policy change initiatives: А report from fuyang rural reform experimental zone]. Outlook Weekly. 1988;22(22):7–9. (In Chinese).Naughton B. The Chinese economy: transitions and growth. Cambridge, Mass.: MIT Press; 2007.